嬷嬷从林姨娘那儿来，便又去了箫音阁传同样的话。方家的事情一闹，慈音也越发懒得与方氏虚假问候。听得嬷嬷这般说，便让巧璧将屋中炭火再生了些，今日明煜与明远都了替皇家除岁，夜里便该只有她一人守夜了。

然而夫妻两心本在一，若这生了变故，便再难如初。他尊敬她为他生养远儿，也挂心她的问候安好，可他却再没有唤过她“淳儿”，人前人后只剩下“夫人”二字。

明炎的屋里灯火昏黄。方氏只让丫鬟放了粥和药，便将人屏退了下去。她自己寻去了床榻边的梨木的小香台旁，袖里摸一塔安息香，燃了那青瓷莲纹的香炉里。

自打上回方家来提亲之后，林姨娘就称病没过门，今日除夕，本还想往惠慈轩中走动走动，却听得方氏房中的嬷嬷来传话。“夫人说，雪下得大，老爷又不便，今日夜里各自院里各自守岁便罢了。”

儿寻了去，见银荷一脸着急来拉着她，指着东屋里，“方她下床的时候没站稳当，摔着了，了好多的血！”

方氏说到此，哀叹了一声，方再，“煜儿孝顺，自该得为您送送行，陪着您一儿去那间路。这明府中的事情，您不必挂心，还有我，爵位也还有远儿来袭。香琴慈音，我也自会为她们寻一门好人家，每年鬼节之时，老爷若要回来寻我，我

“老爷…”方氏笑着坐来他床榻旁，端着那碗粥来喂他。“您快先将晚膳用了吧。”

傍晚的时候，雪落得簌簌作响，天也早早就沉了下来。

方氏边侍奉着，边叹气，“煜儿和远儿如今都是皇家的人，明府里这些年，一到除夕便就冷清着。那皇家祭祀、除岁、请相国寺僧来作法祈福，都得他们兄弟二人看着。今年又恰逢慈音和香琴那屋里都病着，我便让她们各自歇着，且不必再走动了。”

儿急忙走去了东屋，果见得徐氏躺在床上疼得脸煞白。儿又见得地上那些血渍，方与银荷，“徐阿娘该是要生产了，我去寻古大夫来，你且在这儿照看着！”

好在慈音病愈之后，便失了那回的记忆，并未记得什么明家人的不好。

方氏笑着，又送了一汤药来。

“我自也是疼着煜儿的。”方氏说着，放下手中药碗去，又用手指戳了戳自己心尖儿的位置，“这些年来，我都将他放在这儿的。”

方氏听得这声“淳儿”，笑了起来，“老爷这一声，我可担当不起了。”方氏又送了一汤药过去，“我是记得的，老爷心中偏袒着煜儿。我自也不敢与老爷求什么。”

明炎心顿了一顿，这才仔细望向方氏，虚弱唤了一声，“淳儿…”

前如疯如癫的方氏，已然不是明炎所认得的夫人了。他此下方才发觉，喝完那药，手脚开始发凉，上也是一阵一阵地发寒，“你与我的药里放了什么…”

明炎听得动静，缓缓睁了，见得方氏在床边忙碌，沙哑，“是夫人来了？”

方氏啧啧摇，“老爷不必知这个。老爷只需好好上路，可别走得太急，在奈何桥边等一等，该就能见着您的煜儿了。”

明炎听着方氏说话，只微微颔首，知是些家中清冷的小抱怨。吃过了粥，便又见方氏端了药来。味似与平日里不同，他却也无心问起。

“煜儿，可多好的一人啊。年方十二，便得祖皇帝赏识，十三司为首，替当年太办事。现如今，军功，家财，当今皇上也颇为着，样样儿的他都有。我那远儿，是远远比不上的。”

明炎听得这话，又见得方淳面上冰冷的笑意，方察觉来几分不对，“你…”

天落幕的时候，雪又下得大了几分。方氏只带了一个丫鬟，亲自挑着灯笼，往静松院里去。

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明炎这才见得，方氏今日心打扮过，眉画远黛，上绛，发髻上的玉簪，也是二人新婚定情之。他从十六岁起与祖皇帝沙场征战，年近而立方才回朝。方氏嫁过来之时候，十七岁芳华正茂，他自也曾悉心疼，呵护有加。

却听得方氏又问他，“老爷可记得，有多久没唤过我‘淳儿’了？”

她方又燃上了三炷香，却听得外银荷声响慌，“密儿，你快来看看，阿娘…阿娘快不行了。”

慈音自去照看着哥哥早前送来的衣，时新的料刚的，说是练武的时候抻坏了，托付与她来补补…

虽是除夕夜，明府上下却并不显得闹。

方氏似也后悔，来他面前哭诉，她不过一时鬼迷了心窍，求他原谅。后又认了慈音嫡女，在他面前发誓，日后定会好好对待慈音，弥补那日的过失。

只是因得那年元宵节，慈音走失，明煜拷打方氏房中嬷嬷说线索，他方知原他的淳儿还有另一幅面孔。慈音那时仅四五岁的年纪，险些被人拐卖去了小巷楼之中，被明煜救回之后，又因得受了惊吓，大病一场。